Занепад міста Маутаї: як легендарний китайський алкоголь бореться з викликами часу
Історія та символіка Маутаї
Гігантський завод, що простягся більш ніж на милю уздовж річкового берега, випускає пару, яка наповнена ароматом національного китайського напою — зернової горілки «баіцзю». За місцевими переказами, цей напій відіграв ключову роль у приході Мао Цзедуна до влади, полегшив візит Річарда Ніксона до Пекіна у 1972 році та перетворив віддалену гірську долину на «столицю алкогольної промисловості Китаю».
За декілька десятиліть Маутаї, місто, що століттями жило за рахунок виготовлення алкогольних напоїв, тепер дихає важким синдромом похмілля.
Падіння попиту та економічні виклики
Заборона вживання алкоголю на офіційних державних заходах, уповільнення економіки, що обмежило витрати на корпоративні вечори, а також зміна звичок молодого покоління, яке уникає міцного алкоголю, суттєво вплинули на стан компанії Kweichow Moutai — найбільшого роботодавця міста з понад 30 000 працівників. Крім того, сотні менших приватних виробників «баіцзю» по горах відчувають на собі тиск цього спадання.
Всі виробники пропонують приблизно однаковий продукт — міцний безбарвний напій на основі сорго.
Туризм і перетворення міста
Якщо раніше Маутаї був тихим містечком з одним підприємством, сьогодні він переживає масштабне перевтілення, щоб привабити туристів і покупців локального алкоголю.
Центр міста наповнений імітаціями традиційної дерев’яної архітектури, магазинами та ресторанами, присвяченими «баіцзю», але за фасадом бурхливої атмосфери багато магазинів пустують, а продавці, охоплені хвилюванням, насильно заманюють покупців дегустаціями та скидками.
Проблеми невеликих виробників
Юань Юань, представниця маленького виробника Qianzui Winery, розповідає, що продажі перед святом Китайського нового року дещо піднялися, але все одно залишилися мінімум на третину нижчими, ніж минулого року.
Наприклад, раніше вона обслуговувала клієнтів у офісі на підприємстві, а тепер змушена продавати продукцію на вуличному прилавку поруч із горою, прикрашеною великим флакончиком Маутаї.
Особливості смаку та культура вживання «баіцзю»
«Баіцзю» з Маутаї відоме своїм специфічним ароматом «соєвого соусу», який легко дізнатися за зерновим смаком та стійким неприємним запахом, що залишається на подиху.
Навіть Річарду Ніксону перед візитом до Китаю радили не пити «баіцзю» за офіційними тостами, проте він ігнорував це застереження.
Внутрішній ринок та фінансові проблеми компанії Kweichow Moutai
На відміну від багатьох китайських товарів, як-от електромобілі та іграшки, «баіцзю» має слабку присутність на міжнародних ринках і повністю орієнтується на внутрішній попит.
У певні періоди ціни на акції Kweichow Moutai злітали вище, ніж у таких гігантів як Alibaba чи Tencent, але за останні п’ять років компанія втратила третину вартості. Кадрові зміни та скандали з розслідуваннями корупції додатково дестабілізували становище.
Їхня флагманська продукція, Flying Fairy, раніше коштувала понад 500 доларів за пляшку, але після економічних потрясінь у сфері нерухомості, ціна впала до приблизно 200 доларів.
Шквал змін та нові ідеї
Незважаючи на зниження цін, продукція залишається дороговартісною та привабливою для святкових покупок, адже напередодні свят попит традиційно зростає.
Kweichow Moutai намагається адаптуватися до нової аудиторії, створюючи екзотичні продукти, як, наприклад, морозиво зі смаком «баіцзю» чи кавовий латте з нотками легендарного напою.
Заходи уряду та їхній вплив
З 2012 року керівництво Китаю обмежує вживання алкоголю на офіційних заходах, щоб боротися з корупцією та безконтрольним пияцтвом серед чиновників. Цей курс посилився після кількох смертей від алкогольного отруєння в провінції Аньхуй у 2016 році.
З травня минулого року на державних подіях заборонено подавати будь-який алкоголь, включно з Moutai.
Це вдарило в першу чергу по приватних виробниках, у яких продажі впали на половину.
Життя продаців і надії на майбутнє
Лі Лін, менеджер невеликого заводу, налаштований оптимістично, незважаючи на негаразди. Він вважає, що життєві умови покращилися і нині неможливо повертатися до старих часів бідності.
Однак багато крамниць зачинено через боротьбу з підробками та шахрайськими методами продажу.
Культурне значення та сучасна промоція «баіцзю»
«Chinese Culture Liquor City» — музей, розташований на схилі пагорба і декорований традиційними павільйонами в стилі пізніх династій, активно просуває «баіцзю» як вираз національної гордості.
В музеї представлене кіно з генерацією штучного інтелекту, що показує сцену американців на виставці 1915 року в Сан-Франциско, які спочатку зневажливо ставилися до китайського напою, а потім визнали його чудовим завдяки наполегливості китайського представника.
Місцеві легенди розповідають, що саме «баіцзю» допомогло відновити сили військам Мао під час Довгого переходу у 1935 році.
Незважаючи на спад ринку, виробники вірять, що «баіцзю» має глибоке історичне коріння, що налічує понад 5 тисяч років, і не зникне з китайської культури.
