Дивовижне партнерство: як великі мурахи допомагають меншим у пустелі Арізони
Ранок двадцять років тому видався зовсім звичайним для ентомолога Марка Моффетта. П’ючи каву за котеджем у містечку Портал, Арізона, він раптом помітив неймовірну поведінку в посушливому мескитному ландшафті.
Неочікуване спостереження в пустелі
На землі поливалися з гнізд великі червоні мурахи-збирачі. Однак частина цих маленьких створінь завмерла ніби у доволі незручній позі. При детальнішому розгляді вони помітили, що ці мурахи наближалися до входів у гнізда значно менших мурахового виду — конусних мурашок — і зачекали там.
Маленькі мурахи поволі забиралися на спини до більших, починаючи облизувати й злегка покусувати їх. Ця поведінка нагадала Моффетту “чистячих риб” в океані, які очищають інших риб від паразитів. Він швидко взяв камеру і зняв цю дивовижну взаємодію.
Дослідження взаємин між двома видами
Незважаючи на те, що фотографії пролежали два десятиліття, торік дослідник повернувся до них з новим поглядом і зрозумів: історія очевидна прямо на знімках.
- Впродовж п’яти днів Марк зафіксував понад 90 випадків цих контактів.
- Активність починалася на світанку, досягала піку до середини ранку і спадала перед найбільшою спекою.
- Великі мурахи ставали у характерну позу: ноги розставлені, щелепи розкриті та терпляче чекали.
Малечі вдавалося забратися на чужу спину і приймати свої «пестощі» іноді навіть по п’ять особин одночасно. Здивування викликало те, що великі мурахи ніколи не кусали у відповідь, навіть якщо все тривало кілька хвилин. Але якщо маленький паразит заходив надто далеко, їх одразу “скидали” дуже різко.
Що насправді відбувається?
Марк задумався, чому збирачі, які зазвичай вичесують один одного у гнізді, дозволяють іншим допомагати їм зовні. Можливо, конусні мурахи чистять важкодоступні ділянки, що полегшує життя великим побратимам.
- Деякі вчені припускають, що маленькі мурахи отримують у вигляді «ласощів» поживні речовини.
- Інші ж вважають, що вони обмінюються хімічними сигналами (феромонами), які заспокоюють більших і полегшують взаємодію.
- Також існує гіпотеза, що мурахи діляться корисними мікроорганізмами, які покращують їхній мікробіом.
Паралелі з підводним світом
Одна з експерток, Олександра Граттер, відома дослідниця «чистячих риб» з Австралії, порівняла поведінку мурах з так званими «станціями очищення» під водою. Там клієнт-риба зависає нерухомо, а інші істоти ретельно її оглядають і доглядають за тілом.
Вона зауважила особливу храбрість маленьких мурах, які безстрашно рухаються поміж величезних щелеп великих мурах, демонструючи дуже інтимний рівень довіри між представниками двох видів.
